Die Werbewirtschaft in der Bundesrepublik Deutschland (werbungtreibende Firmen, Werbeagenturen, Medien) hatte sehr früh den Wert von Selbstverantwortung für ihre Funktion im System der Marktwirtschaft erkannt.

 Daraus entwickelte sich die Triebfeder für die Gründung einer gemeinschaftlichen Dachorganisation, dem Zentralausschuss der Werbewirtschaft (ZAW). Die Satzung des bereits am 19. Januar 1949 in Wiesbaden konstituierten ZAW formulierte obenan als Ziel: Die Tätigkeit dieser Organisation bezwecke, "staatliche Werberegelung und Werbeaufsicht entbehrlich zu machen". Als Aufgabe des ZAW wurde unter anderem festgelegt, dass die Dachorganisation "auf eine in Form und Inhalt lautere und vorbildliche Werbung" hinwirkt, um Auswüchse und Missbräuche zu vermeiden (Nickel 1999).[1]

Dieses Bekenntnis zur Selbstregulierung entsprang den Erfahrungen aus der Diktatur der Nationalsozialisten. Sie hatte mit dem "Gesetz über Wirtschaftswerbung" vom 12. September 1933 die Zensurbehörde "Werberat der Deutschen Wirtschaft" eingesetzt. Deren weit reichende Befugnisse – für Werbemaßnahmen mussten Genehmigungen eingeholt werden –  lenkten letztlich per staatlicher Macht das Werbegeschehen in Deutschland. Diese Form permanenter staatlicher Gängelung sollte es nach dem Willen der deutschen Werbewirtschaft im Nachkriegsdeutschland nicht mehr geben. Deshalb fokussierten sich die Arbeiten des Dachverbands ZAW zunächst auf die Rekonstruktion und Neu-Justierung des Werbegeschäfts - nun aber in Freiheit, eingebettet in demokratische Strukturen. Selbstregulierung hatte ihren Schwerpunkt im Erarbeiten und Durchsetzen von Richtlinien im Zusammenhang mit Wahrheit und Klarheit in der Werbung. Ausdruck fand dies unter anderem in der am 9. Dezember 1949 vom ZAW gegründeten "Informationsgemeinschaft zur Feststellung der Verbreitung von Werbeträgern (IVW)"; sie übernahm die Auflagenkontrolle der Pressemedien als neutrale Einrichtung, getragen von allen Marktpartnern.